Kane 75'. Kane 86'. England Are Through, But This Was Far Too Close

England survived their toughest test of the World Cup so far, coming from behind to beat DR Congo 2-1 in the Round of 32. Harry Kane scored twice in the final fifteen minutes to turn a game England had been losing since the 7th minute. 

It was not pretty. For large stretches it was genuinely worrying. But England are in the Round of 16 and that is what matters. 

How DR Congo silenced England early 

Brian Cipenga scored after seven minutes and it was entirely avoidable. England's high defensive line was caught flat on a DR Congo counter-attack and Cipenga finished calmly past Pickford with his first real touch in the penalty area. 

From that moment, DR Congo had a gameplan and they executed it brilliantly. They sat deep in two compact lines of four, denied England space between the lines and looked dangerous every time they broke. Goalkeeper Lionel Mpasi was outstanding, making save after save throughout the first half and keeping DR Congo in front long after the xG suggested England should have levelled. 

What the numbers say 

The stats tell a story that is both encouraging and concerning at the same time. 

England created seven big chances and scored two. DR Congo created one big chance and scored it. That conversion gap is the whole story of the first 74 minutes. England were doing everything right except finishing. 

An xG of 2.04 against a team ranked outside the top 40 in the world while trailing for 68 minutes is not a comfortable number. Against France or Argentina, England will not get that many chances and they cannot afford to waste them like this. 

Kane changes everything 

The equaliser came in the 75th minute and it had Kane written all over it. Reacting quickest inside the penalty area when a delivery dropped loose, he finished low and composed despite the pressure around him. The relief inside the stadium was obvious. 

England immediately looked like a different team. Eleven minutes later, another delivery into the box found Kane in exactly the right position. He timed his run, guided the header beyond Mpasi and completed the comeback. 

Two goals in eleven minutes. Both from inside the area. Both from a player who had barely touched the ball in the first half. 

Kane, in his Skechers SKX now has 13 World Cup goals across his career, a number no England player has ever come close to. He did not dominate the game. He just showed up when it mattered. That is the difference between a good striker and a great one. 

DR Congo deserved better 

DR Congo leave this tournament having earned genuine respect. They were organised, fearless and for large portions of this game looked capable of one of the great World Cup upsets. Cipenga's goal was clinical. Mpasi made seven saves, several of them outstanding, against a side that created seven big chances. 

They did not make it easy. They never gave up. Football can be harsh on teams that play like that and still lose. 

What Tuchel needs to fix before Mexico 

England are through but there are real problems to solve before the Round of 16. 

The defensive transitions are the most urgent. DR Congo exposed England's high line within seven minutes. Mexico press higher and transition faster, so that same gap will be punished harder and earlier. 

The finishing needs to improve too. Seven big chances and two goals is not a sustainable conversion rate at this stage of the tournament. Against better keepers than Mpasi, England's wastefulness will cost them. 

And the creativity when teams sit deep is still not solved. England had 60% possession and 16 shots, but most of them came from distance or difficult angles. Moving organised defences out of position remains the hardest thing for this squad to do consistently. 

The fact that England keep finding ways to win is real credit to the squad. But from here, the margin for mistakes is basically nothing. 

Round of 16: England vs Mexico 

Mexico are a completely different kind of opponent. They press aggressively, use the width of the pitch better than DR Congo did and have the quality in attack to hurt England on the counter in a way that tonight's opponents never quite managed. 

If Tuchel can tighten the defensive shape and get Bellingham and Kane working together from the first minute rather than waiting until the 75th, England have every reason to believe they can go through. 

If not, this is where the tournament ends. 

Harry Kane's Skechers, the boots he wore when he scored both goals tonight, are in stock now at Soccer248.